临床上定义“性早熟”以年龄为界限，是根据大量正常儿童人群的调查，经统计分析结果而界定的。正常女孩青春发育年龄平均在10岁，男孩在11岁。一般女孩在8岁前、男孩在9岁前出现性征，或女孩10岁前月经来潮，都可以可诊断为“性早熟”。

目前对特发性中枢性性早熟的发生机制尚不完全明确，认为青春发育的提早发动是受多种因素的影响，使抑制与兴奋性因子间的平衡失调，导致下丘脑“GnRH脉冲发生器”被激活，从而启动了性发育生物钟的时间表，使性腺发育提早出现。

迄今，对于青春期启动的控制机制仍未完全明了，但公认与遗传、体重、生物钟、光照等多种因素相关。有很多媒体称“性早熟是吃出来的”，并罗列出可导致性早熟的高危饮食，如洋快餐、反季节水果、滋补汤煲等。

饮食与性早熟的关系，可能更在于营养过剩和肥胖，使儿童的体重过早地到达临界体重，导致青春期发育。所以，健康的生活方式是值得提倡的预防措施。儿童应粗茶淡饭、多食蔬菜、多做运动、不宜进补，这些举措不仅可以防止性早熟的发生，还可以预防肥胖、糖尿病和心血管疾病。

及早发现“性生物钟”启动迹象

性早熟的干预治疗，早发现是关键。临床上经常见到孩子已初潮才引起家长注意，此时已失去最佳的治疗时机。因此，家长应多注意观察孩子的生长发育情况。如：每年测量身高和体重，并做记录，当孩子出现生长过速，即3岁以后每年身高增长超过6－7厘米时应注意；注意孩子的营养饮食情况，当孩子食欲变得特别旺盛，体重明显增加时，应引起注意；在帮孩子洗澡时注意观察有无第二性征发育迹象，如女孩的乳房、外阴的发育情况，男孩的睾丸、阴茎有无增大，有无阴毛出现等。一旦发现以上可疑迹象，应尽早到专科医院做全面检查以明确病因，有些需遵从医嘱定期复查。